Parece que lo descubrí y puedo responder mi propia pregunta. Parece que XAMPP está entregando un ddl no adecuado con su distribución. Los dll oci8 correctos y más recientes se pueden descargar aquí en todos los sabores posibles:http://windows.php.net/downloads/pecl/releases/oci8/2.0.8/ . Una vez que obtuve el correcto, funcionó de maravilla.
