Ya sea para usar ESTABLECER NOMBRES

mysql_set_charset() sería una opción, pero una opción limitada a ext/mysql . Para ext/mysqli es mysqli_set_charset y para PDO ::mysql necesita especificar un parámetro de conexión.

Dado que el uso de esta función da como resultado una llamada a la API de MySQL, debe considerarse mucho más rápido que emitir una consulta.

Con respecto al rendimiento, la forma más rápida de garantizar una comunicación basada en UTF-8 entre su script y el servidor MySQL es configurar el servidor MySQL correctamente. Como SET NAMES x es equivalente a

SET character_set_client = x;
SET character_set_results = x;
SET character_set_connection = x;

mientras que SET character_set_connection = x internamente también ejecuta SET collation_connection = <<default_collation_of_character_set_x>> también puede establecer estas variables de servidor estáticamente en su my.ini/cnf .

Tenga en cuenta los posibles problemas con otras aplicaciones que se ejecutan en la misma instancia del servidor MySQL y requieren algún otro juego de caracteres.