Creo que al simplificar la consulta eliminaste la verdadera causa del error :-)
¿Qué versión de Oracle estás usando? Oracle 10g ( 10.2.0.1.0 ) da:
create table parts (ptno number , ptnm number , catcd number);
create table CATEGORIES (catcd number);
select PTNO,PTNM,CATCD from PARTS
left join CATEGORIES on (CATEGORIES.CATCD=PARTS.CATCD);
Obtengo ORA-00918:columna definida de forma ambigua