mysql SELECT LIKE debe hacer coincidir palabras completas solo con la variable

Una alternativa a la búsqueda de texto completo, que puede ser suficiente, es utilizar una función REGEXP.

Su consulta de ejemplo podría ser:

SELECT *
  FROM db
 WHERE description REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
    OR headline REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1

Consulte http://dev.mysql.com/doc/refman/ 5.1/en/regexp.html