Lo resolvió con la ayuda de esta publicación .
Se modificó php.ini:
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqli.so
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqlnd.so
a
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqlnd.so
extension=/usr/lib/php/20151012/mysqli.so
es decir:invirtió el orden de las 2 entradas para poner mysqlnd.so primero.
Ahora estoy todo feliz y telecomputando con presteza e ilusión.
