¿Por qué TO_CHAR agrega espacio (un carácter blanco) al comienzo de un número?

No, no es un error, es el comportamiento documentado .

Puede usar un modificador de modelo de formato para cambiar este comportamiento; en este caso la FM modificador 'modo de relleno' (aunque la documentación realmente no habla de su uso con modelos de formato numérico):

SELECT to_char(LEVEL - 1, 'fm0000') ...

SQL Fiddle .