La respuesta es simple, es el máximo que puede contener el campo.
Probablemente sería mejor usar un campo int (donde el valor se almacena como una diferencia de segundos desde la hora de inicio). Es una práctica común tener un campo que almacene los segundos transcurridos desde la época en lugar de un campo de fecha y hora de todos modos. De lo contrario, deberá cambiar a un datetime campo.
http://dev.mysql.com/doc/refman/5.7 /es/tiempo.html
