Al final, descubrí que el problema estaba relacionado con el hecho de que los datos se escribieron incorrectamente en SQL en mi servidor original.
Terminé transfiriendo DB usando:
mysqldump --default-character-set=utf8 [ORYGINAL_DB] | mysql [TARGET_DB] --default-character-set=utf8
y la ejecución:
UPDATE [table name] SET [field] = CONVERT(BINARY CONVERT([field] USING latin2) USING utf8)
como fue consejos aquí:
Espero que la solución anterior también sea útil para otros.